Palerme, 1677. Lorsque le vice-roi d’Espagne, don Angel de Guzmán, rend son dernier souffle en plein Conseil, les grands dignitaires siciliens se réjouissent à l’idée de gouverner l’île à leur guise. Mais don Angel a pris ses dispositions, et dans son testament, c’est sa propre épouse, donna Eleonora di Mora, qu’il nomme pour le remplacer : le nouveau vice-roi sera donc une femme. Passé le scandale initial, les habitants de Palerme découvrent une souveraine dotée d’une remarquable intelligence, porteuse d’idéaux humanistes, et capable de déjouer les machinations des notables prêts à tout pour garder le pouvoir, dans le pays comme sur les corps des femmes.
À partir de ce fait historique méconnu, règne inédit qui dura à peine le temps d’un cycle lunaire, Andrea Camilleri tisse le fil d’une intrigue passionnante, où la justice finira par l’emporter.