Épargnée par les ravages de la Première Guerre mondiale, la famille Morison coule des jours paisibles dans une petite ville du Midwest américain.
Elizabeth Morison veille à l’harmonie de son foyer. Pour son mari, James, elle est le centre du monde ; Bunny, son fils de huit ans, lui voue une passion sans limite, tandis que Robert, treize ans, cherche surtout à la protéger. Mais à l’aube de l’armistice, l’épidémie de grippe espagnole qui sévit aux États-Unis s’abat sur la maison, faisant voler en éclat l’équilibre harmonieux qui y règne.

En partie autobiographique, ce roman de William Maxwell (1908-2000), grand maître oublié de la littérature américaine, offre une peinture bouleversante de l’amour filial soumis à l’épreuve de la perte.