Premier recueil d’Amy Hempel, publié en 1985 aux États-Unis et traduit chez Flammarion en 1992, Des raisons de vivre consacra immédiatement l’auteure comme l’une des plus remarquables et singulières novellistes américaines.
À l’école de Gordon Lish (l’éditeur de Carver), Amy Hempel pratique un minimalisme implacable, un art d’orienter le regard vers le détail révélateur, de faire surgir des images aussi incongrues que saisissantes. Qu’ils soient hantés par la perte, le chagrin ou un sentiment de vulnérabilité, les personnages qui peuplent les quinze nouvelles de ce recueil sont à la recherche de l’étincelle de courage ou d’empathie qui leur permettra de rester debout.
L’humour délicat distillé au fil de ces pages pourrait également bien figurer chez Amy Hempel une de ces raisons de vivre que nous recherchons tous éperdument.