Au soir de sa vie, Yánnis Yérakis (1887-1971), ancien plongeur nu pour la pêche aux éponges, ressent l’impérieuse nécessité de témoigner pour les générations futures. Natif de la petite île grecque de Kalymnos (Dodécanèse), il a connu dans sa jeunesse la pauvreté, l’exil forcé dans les bagnes industriels pour enfants de la Russie d’autrefois, à Saint-Pétersbourg, puis les drames de la révolution d’Octobre.
« Je sais qu’on a déjà écrit sur les pêcheurs d’éponges, les requins, les scaphandriers, mais toujours sous forme de récits ou de romans de deuxième ou troisième main. C’est une chose d’écouter une histoire, une autre de la voir, de la vivre et d’en subir les conséquences. […] Cela m’oblige à mettre [ces faits] par écrit pour ne pas les emporter avec moi et les faire disparaître. »
Traduit du grec par Spiro Ampélas
Avant-propos de Daniel Faget
Date de sortie : 6 avril 2022
160 pages / 115 x 175 mm
10 euros ttc
ISBN 978-2-36624-660-5
Yánnis D. Yérakis
Yánnis D. Yérakis est né en 1887 à Kalymnos, île grecque alors dans l’Empire ottoman. Fils de pêcheur d’éponges, il est envoyé travailler en Russie à l’âge de treize ans. Il s’en échappe au bout de deux années pour exercer le métier de plongeur nu. En 1906, afin de gagner sa vie, il lui faut revenir à Saint-Pétersbourg. Piégé par la Première Guerre mondiale et la révolution d’Octobre, il ne parvient à quitter la Russie soviétique qu’en 1920. Kalymnos alors devenue possession italienne, il doit s’établir à Athènes, où il est employé dans un entrepôt pharmaceutique. Il ne pourra revoir son île natale qu’en 1951, après son incorporation à la Grèce. Dans les années 1950, il y publie des poèmes dans la presse locale. Il en éditera une anthologie : De la vie à Kalymnos (Athènes 1965) avant d’y mourir en 1971. Son manuscrit date des années 1960. Resté inachevé, Pêcheurs d’éponges a été publié à Athènes en 1999.Presse/Actualités
« Yánnis D. Yérakis […] fait entendre la voix des pêcheurs d’éponges au début du XXe siècle, peuple de la mer en osmose autant qu’en lutte avec elle. […] [Un] texte inoubliable, aussi sous-marin qu’il est à hauteur d’homme. »
En attendant Nadeau
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