Ce second volume des Pierres multicolores réunit trois nouvelles : « Calcaire », « Tourmaline » et « Lait de roche », qui illustrent tour à tour, dans une Europe hors du temps et fantasmée, la noblesse et les contradictions de l’âme humaine. On y rencontre l’honorable curé du Kar, figure énigmatique au linge trop luxueux pour sa soutane usée, le rentier de la place Saint-Pierre, esthète excentrique qui viendra à disparaître mystérieusement, et le châtelain d’Axt, vieil homme aux velléités patriotiques à la recherche d’un successeur. À travers ces récits, le grand écrivain romantique autrichien Adalbert Stifter (1805-1868) livre une profonde et subtile réflexion sur la fausseté des apparences, la bonté humaine et le lien qui unit l’homme à la nature. Dans ses nouvelles, le temps s’étire pour nous laisser contempler ce que l’habitude et l’empressement nous empêchent de voir ; tout son art consiste à révéler la beauté là où on s’y attend le moins, dans ce qu’il y a de plus banal et quotidien.
